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やなせたかしさんが亡くなった。享年94歳。やなせさんといえば「アンパンマン」だが、
国民的人気のアンパンマンは長谷川町子の「サザエさん」
と同じくこれからも長く国民に愛され続ける事だろう。
私が小学生の頃にＮＨＫで「まんが学校」という番組があった。
どれくらい続いたか定かでないが、毎週かかさず見ていたのを覚えている。
先生役がやなせたかしで、司会はなんと、若き日の立川談志。
談志はまだ駆け出しではなかったか。
きちんとスーツを着込んでネクタイもしていた。
やなせさんの漫画解説もさる事ながら、
談志の軽妙な司会ぶりに好感をもったのをよく覚えている。
クイズ形式で、やなせさんとのやりとりもどちらかと言えば
真面目な司会進行だった。
談志が落語家であることは知らなかったが
後日、テレビで着物を着て落語をやっている若手落語家を見て、
あゝ、この人はあの「まんが学校」の司会者だと思い当たった。
テレビ番組の司会の時とは全く趣の違う、
その天才的な話芸に一気に大ファンになった。
やなせたかしさんは、それからしばらくして私に子供が出来て、
テレビの「それゆけアンパンマン」を見るまで近況を知る機会はなかった。
「やなせたかし」という名前は強烈に印象に残っていたので
すぐに「まんが学校」の先生だと気づいたものだった。
謹んでご冥福をお祈りします。